A maioria de nós foi ensinada na escola que o coração está constantemente respondendo a ordens enviadas pelo cérebro na forma de sinais neurais. No entanto, não é tão comumente conhecido que o coração realmente envia mais sinais ao cérebro do que o cérebro envia ao coração! Além disso, esses sinais cardíacos têm um efeito significativo na função cerebral — influenciando o processamento emocional, bem como faculdades cognitivas superiores, como atenção, percepção, memória e resolução de problemas. Em outras palavras, não apenas o coração responde ao cérebro, mas o cérebro responde continuamente ao coração. O efeito da atividade cardíaca na função cerebral tem sido pesquisado extensivamente ao longo dos últimos 40 anos. Pesquisas anteriores examinaram principalmente os efeitos da atividade cardíaca ocorrendo em uma escala de tempo muito curta — ao longo de vários batimentos cardíacos consecutivos no máximo. Cientistas do HeartMath Institute estenderam esse corpo de pesquisa científica ao observar como padrões de atividade cardíaca em larga escala afetam o funcionamento do cérebro. A pesquisa HeartMath demonstrou que diferentes padrões de atividade cardíaca (que acompanham diferentes estados emocionais) têm efeitos distintos na função cognitiva e emocional. Durante o estresse e emoções negativas, quando o padrão do ritmo cardíaco é errático e desordenado, o padrão correspondente de sinais neurais viajando do coração para o cérebro inibe funções cognitivas superiores. Isso limita nossa capacidade de pensar claramente, lembrar, aprender, raciocinar e tomar decisões eficazes. (Isso ajuda a explicar por que muitas vezes podemos agir impulsivamente e imprudentemente quando estamos sob estresse.) A entrada do coração no cérebro durante emoções estressantes ou negativas também tem um efeito profundo nos processos emocionais do cérebro — na verdade, servindo para reforçar a experiência emocional do estresse. Em contraste, o padrão mais ordenado e estável da entrada do coração no cérebro durante estados emocionais positivos tem o efeito oposto — facilita a função cognitiva e reforça sentimentos positivos e estabilidade emocional. Isso significa que aprender a gerar maior coerência do ritmo cardíaco, sustentando emoções positivas, não só beneficia o corpo inteiro, mas também afeta profundamente como percebemos, pensamos, sentimos e atuamos.
O ritmo mutável do seu coração
Antigamente, acreditava-se que o coração em repouso operava muito como um metrônomo, batendo fielmente em um ritmo regular e constante. Cientistas e médicos agora sabem, no entanto, que isso está longe de ser o caso. Em vez de ser monotonamente regular, o ritmo de um coração saudável — mesmo em condições de repouso — é, na verdade, surpreendentemente irregular, com o intervalo de tempo entre batimentos cardíacos consecutivos mudando constantemente. Essa variação natural de batimento a batimento na frequência cardíaca é chamada de variabilidade da frequência cardíaca (VFC).
A variabilidade da frequência cardíaca é uma medida das mudanças de batimento a batimento na frequência cardíaca. Este diagrama mostra três batimentos cardíacos registrados em um eletrocardiograma (ECG). Observe a variação no intervalo de tempo entre batimentos cardíacos consecutivos, dando uma frequência cardíaca diferente (em batimentos por minuto) para cada intervalo entre batimentos. A variabilidade normal na frequência cardíaca é devida à ação sinérgica dos dois ramos do sistema nervoso autônomo (SNA) — a parte do sistema nervoso que regula a maioria das funções internas do corpo. Os nervos simpáticos agem para acelerar a frequência cardíaca, enquanto os nervos parassimpáticos (vago) a desaceleram. Os ramos simpático e parassimpático do SNA estão continuamente interagindo para manter a atividade cardiovascular em sua faixa ideal e para permitir reações apropriadas às mudanças nas condições externas e internas. A análise da VFC, portanto, serve como uma janela dinâmica para a função e o equilíbrio do sistema nervoso autônomo. As variações de momento a momento na frequência cardíaca são geralmente ignoradas quando a frequência cardíaca média é medida (por exemplo, quando seu médico mede seu pulso durante um certo período de tempo e calcula que seu coração está batendo a, digamos, 70 batimentos por minuto).
Por que a VFC é importante?
Cientistas e médicos consideram a VFC um indicador importante de saúde e condicionamento físico. Como um marcador de resiliência fisiológica e flexibilidade comportamental, ela reflete nossa capacidade de nos adaptarmos efetivamente ao estresse e às demandas ambientais. Uma analogia simples ajuda a ilustrar esse ponto: assim como a mudança de postura de um jogador de tênis prestes a receber um saque pode facilitar uma adaptação rápida, em indivíduos saudáveis o coração permanece similarmente responsivo e resiliente, preparado e pronto para reagir quando necessário.
A VFC também é um marcador do envelhecimento biológico. Nossa variabilidade da frequência cardíaca é maior quando somos jovens e, à medida que envelhecemos, a variação da frequência cardíaca em repouso diminui. Embora o declínio da VFC relacionado à idade seja um processo natural, ter uma VFC anormalmente baixa para a faixa etária está associado ao aumento do risco de problemas de saúde futuros e mortalidade prematura. A VFC baixa também é observada em indivíduos com uma ampla gama de doenças e distúrbios. Ao reduzir o desgaste induzido pelo estresse no sistema nervoso e facilitar os processos regenerativos naturais do corpo, a prática regular das técnicas de construção de coerência do HeartMath pode ajudar a restaurar a VFC baixa para valores saudáveis.
Padrões de ritmo cardíaco e emoções
Muitos fatores afetam a atividade do SNA e, portanto, influenciam a VFC. Isso inclui nossos padrões de respiração, exercícios físicos e até mesmo nossos pensamentos. Pesquisas no HeartMath Institute mostraram que um dos fatores mais poderosos que afetam o ritmo de mudança do nosso coração são nossos sentimentos e emoções. Quando nossa frequência cardíaca variável é plotada ao longo do tempo, o formato geral da forma de onda produzida é chamado de padrão de ritmo cardíaco. Em geral, o estresse emocional — incluindo emoções como raiva, frustração e ansiedade — dá origem a padrões de ritmo cardíaco que parecem irregulares e erráticos: a forma de onda da VFC parece uma série de picos irregulares e irregulares (um exemplo é mostrado na figura abaixo). Os cientistas chamam isso de padrão de ritmo cardíaco incoerente. Fisiologicamente, esse padrão indica que os sinais produzidos pelos dois ramos do SNA estão fora de sincronia entre si. Isso pode ser comparado a dirigir um carro com um pé no pedal do acelerador (o sistema nervoso simpático) e o outro no freio (o sistema nervoso parassimpático) ao mesmo tempo — isso cria uma viagem irregular, queima mais gasolina e também não é bom para o seu carro! Da mesma forma, os padrões incoerentes de atividade fisiológica associados a emoções estressantes podem fazer com que nosso corpo opere de forma ineficiente, esgote nossa energia e produza desgaste extra em todo o nosso sistema. Isso é especialmente verdadeiro se o estresse e as emoções negativas forem prolongados ou vivenciados com frequência. Em contraste, as emoções positivas enviam um sinal muito diferente por todo o nosso corpo. Quando experimentamos emoções edificantes como apreciação, alegria, cuidado e amor; nosso padrão de ritmo cardíaco se torna altamente ordenado, parecendo uma onda suave e harmoniosa (um exemplo é mostrado na figura abaixo). Isso é chamado de padrão de ritmo cardíaco coerente. Quando estamos gerando um ritmo cardíaco coerente, a atividade nos dois ramos do SNA é sincronizada e os sistemas do corpo operam com maior eficiência e harmonia. Não é de se admirar que as emoções positivas sejam tão boas — elas realmente ajudam os sistemas do nosso corpo a sincronizar e trabalhar melhor. Padrões de ritmo cardíaco durante diferentes estados emocionais. Esses gráficos mostram exemplos de padrões de variabilidade da frequência cardíaca em tempo real (ritmos cardíacos) registrados de indivíduos que vivenciam diferentes emoções. O padrão de ritmo cardíaco incoerente mostrado no gráfico superior, caracterizado por sua forma de onda irregular e irregular, é típico de estresse e emoções negativas, como raiva, frustração e ansiedade. O gráfico inferior mostra um exemplo do padrão de ritmo cardíaco coerente que é tipicamente observado quando um indivíduo está vivenciando uma emoção positiva sustentada, como apreciação, compaixão ou amor. O padrão coerente é caracterizado por sua forma de onda regular, semelhante a uma onda senoidal . É interessante notar que a quantidade geral de variabilidade da frequência cardíaca é, na verdade, a mesma nas duas gravações mostradas acima; no entanto, os padrões das formas de onda da VFC são claramente diferentes.
Coerência: Um estado de função ótima
A pesquisa do HeartMath Institute mostrou que gerar emoções positivas sustentadas facilita uma mudança de todo o corpo para um estado específico e cientificamente mensurável. Esse estado é denominado coerência psicofisiológica, porque é caracterizado por ordem e harmonia aumentadas em nossos processos psicológicos (mentais e emocionais) e fisiológicos (corporais). A coerência psicofisiológica é um estado de função ótima. A pesquisa mostra que quando ativamos esse estado, nossos sistemas fisiológicos funcionam de forma mais eficiente, experimentamos maior estabilidade emocional e também temos maior clareza mental e melhor função cognitiva. Simplificando, nosso corpo e cérebro funcionam melhor, nos sentimos melhor e temos melhor desempenho. Fisiologicamente, o estado de coerência é marcado pelo desenvolvimento de um padrão suave, semelhante a uma onda senoidal, no traço de variabilidade da frequência cardíaca. Esse padrão característico, chamado de coerência do ritmo cardíaco, é o principal indicador do estado de coerência psicofisiológica, e é o que o emWave Pro mede e quantifica. Várias mudanças fisiológicas importantes ocorrem durante a coerência. Os dois ramos do SNA sincronizam-se entre si, e há uma mudança geral no equilíbrio autonômico em direção ao aumento da atividade parassimpática. Há também um aumento do arrastamento fisiológico — vários sistemas corporais diferentes sincronizam-se com o ritmo gerado pelo coração (veja a figura abaixo). Finalmente, há um aumento da sincronização entre a atividade do coração e do cérebro.
Coerência não é relaxamento
Um ponto importante é que o estado de coerência é tanto psicológica quanto fisiologicamente distinto do estado alcançado pela maioria das técnicas de relaxamento. No nível fisiológico, o relaxamento é caracterizado por uma redução geral no fluxo autonômico (resultando em menor VFC) e uma mudança no equilíbrio do SNA em direção ao aumento da atividade parassimpática. A coerência também está associada a um aumento relativo na atividade parassimpática, abrangendo assim um elemento-chave da resposta de relaxamento, mas é fisiologicamente distinta do relaxamento, pois o sistema oscila em sua frequência ressonante natural e há maior harmonia e sincronização no sistema nervoso e na dinâmica coração-cérebro . Essa importante diferença entre os dois estados é refletida mais claramente em seus respectivos espectros de potência de VFC (veja a figura e a explicação abaixo). Além disso, diferentemente do relaxamento, o estado de coerência não envolve necessariamente uma redução da frequência cardíaca ou uma mudança na quantidade de VFC, mas é principalmente marcado por uma mudança no padrão do ritmo cardíaco. Padrões de ritmo cardíaco durante relaxamento e coerência. Os dois gráficos à esquerda mostram padrões típicos de variabilidade da frequência cardíaca (ritmo cardíaco) durante estados de relaxamento e coerência. À direita são mostrados os gráficos de densidade espectral de potência HRV dos padrões de ritmo cardíaco à esquerda. O relaxamento produz um ritmo cardíaco de alta frequência e baixa amplitude , indicando fluxo autonômico reduzido. É observada potência aumentada na banda de alta frequência do espectro de potência HRV, refletindo atividade parassimpática aumentada (a "resposta de relaxamento"). Em contraste, o estado de coerência, ativado por emoções positivas sustentadas, está associado a um padrão de ritmo cardíaco altamente ordenado, suave e semelhante a uma onda senoidal . Ao contrário do relaxamento, a coerência não envolve necessariamente uma redução na VFC, e pode, às vezes, até mesmo produzir um aumento na VFC em relação a um estado de base. Como pode ser visto no espectro de potência correspondente, a coerência é marcada por um pico estreito e incomumente grande na banda de baixa frequência, centralizado em torno de 0,1 hertz (observe a diferença significativa na escala de potência entre os espectros de coerência e relaxamento). Este pico espectral grande e característico é indicativo da ressonância e sincronização em todo o sistema que ocorre durante o estado de coerência. Não só existem diferenças fisiológicas fundamentais entre relaxamento e coerência, mas as características psicológicas desses estados também são bem diferentes. Relaxamento é um estado de baixa energia no qual o indivíduo descansa o corpo e a mente, tipicamente se desligando de processos cognitivos e emocionais. Em contraste, coerência geralmente envolve o engajamento ativo de emoções positivas. Psicologicamente, coerência é experimentada como um estado calmo, equilibrado, mas energizado e responsivo que é propício ao funcionamento e interação diários, incluindo o desempenho de tarefas que exigem acuidade mental, foco, resolução de problemas e tomada de decisão, bem como atividade física e coordenação.
O papel da respiração
Outra distinção importante envolve entender o papel da respiração na geração de coerência e sua relação com as técnicas do Sistema HeartMath. Como os padrões de respiração modulam o ritmo cardíaco, é possível gerar um ritmo cardíaco coerente simplesmente respirando lenta e regularmente em um ritmo de 10 segundos (5 segundos na inspiração e 5 segundos na expiração). Respirar ritmicamente dessa maneira pode, portanto, ser uma intervenção útil para iniciar uma mudança do estado emocional estressante para uma coerência aumentada. No entanto, esse tipo de respiração com ritmo cognitivamente direcionado pode exigir um esforço mental considerável e é difícil para algumas pessoas manterem. Embora as técnicas HeartMath incorporem um elemento de respiração, a respiração ritmada não é seu foco principal e, portanto, não devem ser consideradas simplesmente exercícios de respiração. A principal diferença entre as ferramentas HeartMath e as técnicas de respiração mais comumente praticadas é o foco das ferramentas HeartMath na geração intencional de um estado emocional positivo sincero. Essa mudança emocional é um elemento-chave da eficácia das técnicas. Emoções positivas parecem excitar o sistema em sua frequência ressonante natural e, portanto, permitem que a coerência surja e seja mantida naturalmente, sem foco mental consciente no ritmo respiratório. Isso ocorre porque a entrada gerada pela atividade rítmica do coração é, na verdade, um dos principais fatores que afetam nossa taxa e padrões de respiração. Quando o ritmo do coração muda para coerência como resultado de uma mudança emocional positiva, nosso ritmo de respiração sincroniza-se automaticamente com o coração, reforçando e estabilizando, assim, a mudança para coerência em todo o sistema.
Fonte: https://www.heartmath.org/science/